艾草，又名香艾、艾蒿，為菊科草本植物，適宜生長(cháng)在溫帶地區，在我國大部分地區均有生長(cháng)，主產(chǎn)于山東、安徽、河北、河南、湖北等省。在我國古代，艾草已經(jīng)作為一種非常重要的功能性植物，應用于醫學(xué)中的針灸術(shù)，用艾草點(diǎn)燃后或燙或熏穴道，當穴道受到刺激后就能起到應有的效果，在這個(gè)過(guò)程中，艾草的氣味非常突出。在我國中醫方法中常利用點(diǎn)燃的艾草進(jìn)行火罐療法治療風(fēng)濕關(guān)節病，效果明顯，在我國端午節，大部分地區也把艾草插在門(mén)上用以辟邪。
艾草是我國傳統的中草藥，在老年人心中至今還流傳著(zhù)"家有三年艾，郎中不用來(lái)"的諺語(yǔ)，在一些地方家家戶(hù)戶(hù)種植艾草，收藏艾葉，以備醫用?！侗静菥V目》記載艾草有許多作用，比如美容保健、抑制病菌、止血理氣等功能?，F代研究證明，艾草還具有鎮靜及抗過(guò)敏作用?，F代醫學(xué)藥理研究表明，艾葉是一種抗菌藥，不僅可以抑制和殺傷一些菌類(lèi)和病毒的增殖，還可以治療和防止呼吸系統的疾病。艾草中含有大量的揮發(fā)油，采取適當的提取條件，最大程度地提取其中的抑菌成分，是艾草開(kāi)發(fā)利用的基礎和應用價(jià)值。
補腎滋陰降虛火
艾草水泡腳或按摩不僅可以降低體內的虛火，還可以使身體取暖。把燒開(kāi)的水浸泡艾草一段時(shí)間，然后用這些溫水泡腳，一段時(shí)間后就會(huì )感覺(jué)全身發(fā)熱、出汗，產(chǎn)生一定的保健效果。艾草水泡腳一段時(shí)間后，由于體內虛火所引起的視覺(jué)疲勞就會(huì )得以很好地解決，用該方法不僅可以舒經(jīng)活血，還可以加快體內新陳代謝。
抑菌作用
現代藥理學(xué)研究表明艾草的提取液對一些病毒和細菌有非常明顯的抑制作用， 因此把艾草植物點(diǎn)燃進(jìn)行煙熏，可用于一些場(chǎng)所的消毒和殺菌，能有效和快捷的進(jìn)行大面積的利用和推廣。除此之外，對于治療皮膚燒傷的殺菌和消毒，艾草煙也可以起到重要的作用。
止血作用
臨床研究表明，艾草葉對于止痛和止血具有較好效果，把干燥的的艾葉利用炒炭技術(shù)制作成炒炭，臨床實(shí)驗發(fā)現，把艾葉制成炒炭后止血、止痛作用明顯增強。
抗氧化作用
艾草具有較強的抗氧化能力，因此，成為了現代養生美容的首選良藥，通過(guò)把艾草點(diǎn)燃薰蒸的方式作為療法。常見(jiàn)的有面部療法和腎部保養，現代人生活壓力過(guò)大，體內積累了大量的毒素，從而導致肌膚對化妝品的吸收受阻，利用薰蒸的的方式可以促進(jìn)面部血液快速循環(huán)，打開(kāi)毛孔，增加各項指標的恢復，從而幫助人體全面改善血液循環(huán)。
防治蚊蟲(chóng)
作為天然防治蚊蟲(chóng)資源，艾草具有長(cháng)久使用的歷史。古羅馬文獻中有關(guān)于使用艾草預防蚊子、跳蚤叮咬的記錄。我國古代南朝《荊楚歲記》曾記載："端午采艾，懸門(mén)戶(hù)上，以禳毒氣"，民間端午節具有"門(mén)窗插艾"的習俗，還會(huì )將艾蒿點(diǎn)燃煙熏治療皮膚瘙癢或起到殺蟲(chóng)滅毒的作用。艾草主要含有揮發(fā)油類(lèi)、萜類(lèi)、黃酮類(lèi)、多糖類(lèi)等，其中揮發(fā)油類(lèi)是主要活性成分，其包括醇類(lèi)、單萜類(lèi)、倍半萜類(lèi)及其衍生物等多種成分，多種成分使其不僅具有殺毒抑菌、免疫調節等作用，還具有防治蚊蟲(chóng)的活性。艾草揮發(fā)油相對于化學(xué)合成劑，有著(zhù)天然環(huán)保、價(jià)格低廉、資源豐富、無(wú)毒易降解、不易產(chǎn)生抗藥性的優(yōu)勢，將其應用于防治蚊蟲(chóng)領(lǐng)域具有廣闊的發(fā)展前景。
根據艾草揮發(fā)油防治蚊蟲(chóng)的特性，市面上出現了很多添加艾草揮發(fā)油的乳霜劑、噴霧劑、氣霧劑、粉劑、貼劑等，其中常見(jiàn)的霜劑有藥膏、驅蚊乳液等，噴霧劑及氣霧劑常通過(guò)將艾草揮發(fā)油與其他驅蚊物質(zhì)進(jìn)行復配形成花露水、殺蟲(chóng)噴霧、殺蚊噴霧，粉劑則是驅蚊爽身粉、驅蚊殺蟲(chóng)藥粉等，貼劑有驅蚊貼、驅蟲(chóng)貼等。除此之外，還有艾草揮發(fā)油活性物質(zhì)通過(guò)濃縮制備后經(jīng)溶解或點(diǎn)燃的方式釋放出來(lái)，例如蚊香、蠅香等，此類(lèi)產(chǎn)品使用方便快捷，驅避效果明顯，受到消費者的廣泛接受，因此在消費市場(chǎng)上占據重要地位。
艾灸
三伏貼"灸療"是我國傳統醫學(xué)中具有特色的伏天保健療法，它依據中醫學(xué)"冬病夏治"" 春夏養陽(yáng)"等理論，利用全年中陽(yáng)氣最盛的三伏天，人們體內陽(yáng)氣最旺盛的時(shí)機，利用有溫經(jīng)散寒補虛助陽(yáng)的艾灸，對經(jīng)絡(luò )腧穴的溫熱刺激，通過(guò)灸療令陽(yáng)氣滲入穴位經(jīng)絡(luò )，通過(guò)經(jīng)絡(luò )的氣血直達病處，標本兼治。
三伏天艾灸有四大好處，一是行氣活血。三伏天是溫度最高的時(shí)候，身體毛孔都是打開(kāi)的，這個(gè)時(shí)候做艾灸可促進(jìn)身體氣血運行，溫通經(jīng)脈；二是促進(jìn)消化。天熱有食欲不振的情況，艾灸可刺激身體穴位，通過(guò)穴位刺激加強消化系統的功能；三是溫陽(yáng)補腎。三伏天陽(yáng)氣大盛，艾灸可增強體質(zhì)，幫助體質(zhì)不佳者養護身體；四是延年益壽。三伏天艾灸可幫助身體化淤，使淤堵的經(jīng)脈重新暢通。
除了藥物方面的價(jià)值，艾草的營(yíng)養價(jià)值也非常高，不僅能作為糕餅、炒菜調料、湯類(lèi)等食品的添加劑，還可以作為填料，加入到一些食物中，制成不同的保健食品和食品配料。艾草也是一種營(yíng)養相當豐富的天然野生蔬菜，其中以艾草為主要原料的一些食物深受人們喜歡。如把新鮮的艾草和糯米和在一起，然后根據自己的喜好包上花生、白糖等餡料，通過(guò)加熱蒸熟即可食用。在我國一些地區，人們也采摘一些艾草當做蔬菜食用。
艾草的主要成分為揮發(fā)油和黃酮類(lèi)化合物，主要有溫經(jīng)活絡(luò )、驅寒止痛、美容養顏、延緩衰老的功能。近年研究發(fā)現，艾草中含有的黃酮類(lèi)化合物，具有降血脂、降血壓、抗血栓、抗腫瘤、抗氧化、增強免疫力、延緩衰老以及治療慢性前列腺炎等多種生理活性。艾草作為黃酮類(lèi)化合物的天然載體，具有廣闊的開(kāi)發(fā)應用前景。
參考資料
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作者簡(jiǎn)介：小泥沙，食品科技工作者，畢業(yè)于華南理工大學(xué)食品科學(xué)與工程學(xué)院，食品科學(xué)碩士，現就職于國內某大型藥物研發(fā)公司，從事?tīng)I養食品的開(kāi)發(fā)與研究。
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