女人的一生大概只會(huì )有400-500個(gè)卵泡發(fā)育成熟并排卵。隨著(zhù)女性年齡增大，卵子數量不斷消耗，受其他生育因素影響，卵子質(zhì)量水平也在不斷下降。受孕成功率（胚胎的種植率）與生理年齡呈負相關(guān)。
如果有一個(gè)暫停鍵，女性就可以按下暫停她們生育能力的生物鐘。也就是說(shuō)，如果有一種方法可以在不降低卵子質(zhì)量的前提下延緩卵子的衰老，那會(huì )怎樣呢?
近日，耶路撒冷希伯來(lái)大學(xué)（HUJI）遺傳學(xué)部門(mén)的研究人員在秀麗隱桿線(xiàn)蟲(chóng)身上發(fā)現了這種開(kāi)關(guān)。他們希望這一突破能幫助女性延長(cháng)生育期，并在三四十歲時(shí)保持高質(zhì)量的卵子。
Yonatan Tzur博士和同事Hanna Achache博士以及哈佛醫學(xué)院的科學(xué)家們，研究了秀麗隱桿線(xiàn)蟲(chóng)卵的成熟過(guò)程，并將他們的研究成果發(fā)表在了《Genetics》雜志上。秀麗隱桿線(xiàn)蟲(chóng)雖然很小，但在幫助科學(xué)家了解人類(lèi)遺傳學(xué)方面卻發(fā)揮了不可思議的作用。這些秀麗隱桿線(xiàn)蟲(chóng)含有與人類(lèi)相同數量的基因，而且它們的卵在一天內就成熟了。
Tzur和他的團隊監測了秀麗隱桿線(xiàn)蟲(chóng)在卵子形成過(guò)程中20000個(gè)基因的變化，并能夠精確地找到一個(gè)控制卵子成熟節奏的基因——ogr-2。研究小組進(jìn)一步研究了MAP激酶（MAPK），這種“開(kāi)關(guān)”可以開(kāi)啟和關(guān)閉卵子發(fā)育。當他們用CRISPR基因編輯技術(shù)去除ogr-2基因時(shí)，MAPK進(jìn)入了超速運轉狀態(tài)，秀麗隱桿線(xiàn)蟲(chóng)的卵子很快老化。“我們通過(guò)將該基因從秀麗隱桿線(xiàn)蟲(chóng)的基因序列中移除來(lái)測試該基因的作用。很快，這些‘編輯過(guò)的’秀麗隱桿線(xiàn)蟲(chóng)變得不那么多產(chǎn)，它們的卵更像那些更老的秀麗隱桿線(xiàn)蟲(chóng)的。”Tzur分享道。
這些發(fā)現意義重大，因為衰老的卵細胞是導致出生缺陷、流產(chǎn)和不育的主要原因。隨著(zhù)人類(lèi)年齡的增長(cháng)，卵子會(huì )出現異常。雖然體外受精（IVF）可以讓醫生選擇的卵子，但35歲以上的女性更難用自己的卵子生出健康的嬰兒，而對于42歲以上的女性，這種可能性幾乎為零。這些統計數據，加上西方國家首次生育女性的平均年齡急劇增長(cháng)，意味著(zhù)找到延緩卵子成熟的關(guān)鍵至關(guān)重要，并促使Tzur等科學(xué)家發(fā)現了控制卵巢發(fā)育和卵母細胞衰老的機制。
盡管這項研究仍處于早期階段，但Tzur認為他的發(fā)現未來(lái)會(huì )有兩種可能的應用：一種是通過(guò)食品添加劑溫和地增加女孩體內的ogr-2，這可能會(huì )讓女孩保持高質(zhì)量的卵子，直到她們準備好使用它們。另一種方法是在體外受精周期抑制MAPK。這將幫助年齡較大的卵子完成發(fā)育，并提高女性隨著(zhù)年齡增長(cháng)而擁有健康寶寶的幾率。
所以，正如我國著(zhù)名生殖生育學(xué)專(zhuān)家、中國工程院院士、北京大學(xué)第三醫院院長(cháng)喬杰所說(shuō)，生個(gè)健康寶寶，最重要的還是適齡婚育，25-28歲是女性生育的黃金年齡。
另外，女性的生育能力有生物鐘，那么男性有嗎？事實(shí)證明，男性也有。研究證明，精子數量可能隨年齡增長(cháng)而降低。雖然男性60歲仍然可以生育孩子，但是生育的孩子更容易患上自閉癥和**分裂癥等疾病。
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