microRNA等與遺傳功能相關(guān)的分子水平，可以作為與癌癥相關(guān)的異?；顒?dòng)的重要指標。然而，對于癌細胞中不同的分子是如何改變的，我們知之甚少?，F在，來(lái)自日本的研究人員發(fā)現了一種區分癌變組織和非癌變組織的新方法。
該研究發(fā)表于《Nature Communications》雜志上，大阪大學(xué)（Osaka University）的研究人員發(fā)現，microRNA分子經(jīng)歷甲基化過(guò)程的速度能夠區分癌癥患者和健康人。
microRNAs在腫瘤組織中表達異常，在體液中穩定，是一種有用的腫瘤生物標志物。雖然microRNAs通常是通過(guò)RNA表達水平來(lái)測量的，但是這種技術(shù)缺乏敏感性和準確性。尤其是 microRNAs的測量是基于一定的假設，即無(wú)論它們是否被甲基化，它們都能識別和調控目標，但它們的作用實(shí)際上可能會(huì )隨著(zhù)甲基化狀態(tài)的不同而變化。這也是大阪大學(xué)的研究人員想要解決的問(wèn)題。
“我們發(fā)現一小群成熟的microRNAs被甲基化，這可能會(huì )改變它們的穩定性和目標識別能力，”該研究的聯(lián)合首席作者M(jìn)asamitsu Konno說(shuō)，“因此，我們想研究甲基化是否可能是microRNAs異常的一個(gè)重要指標。”
為了評估microRNAs甲基化作為早期癌癥診斷的生物標志物的潛力，研究人員試圖確定腫瘤細胞中甲基化RNA的水平是增加還是減少。為此，他們測量了胰 腺癌患者和健康對照者血清樣本中的microRNA甲基化水平。
“我們在胰 腺癌患者的樣本中發(fā)現了甲基化的microRNA，而在對照組中要么含量非常低，要么不存在，”該研究的資深作者石井英志(Hideshi Ishii)解釋說(shuō)，“此外，血清樣本中的甲基化水平能夠以極高的敏感性和特異性將早期胰 腺癌患者與健康對照組區分開(kāi)來(lái)。”
研究人員還發(fā)現，與已建立的生物標志物相比，microRNA甲基化是早期胰 腺癌更有力的指標。
“我們的數據表明，甲基化的microRNA水平可能比microRNA作為胃腸道癌癥的生物標志物更有用，”該研究的聯(lián)合首席作者Jun Koseki說(shuō)，“闡明甲基化在癌癥不同階段調控microRNA功能的機制，可能有助于靶向治療的發(fā)展，從而改善患者的預后。”
由于癌癥的早期發(fā)現和治療可以對患者的預后產(chǎn)生實(shí)質(zhì)性的影響，因此篩選癌癥的新方法可能至關(guān)重要。鑒于現有癌癥生物標志物的優(yōu)勢，RNA甲基化可能成為未來(lái)早期癌癥檢測系統的一個(gè)重要組成部分。
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