語(yǔ)言是人們日常生活中進(jìn)行交流的重要工具。在全世界，人們說(shuō)著(zhù)各種各樣的語(yǔ)言，總共達到7000多種。語(yǔ)言的多樣性受很多因素的影響，比如環(huán)境、文化等等。
近日，法國盧米耶里昂第二大學(xué)的研究人員發(fā)現口腔上顎的生理結構(以下簡(jiǎn)稱(chēng)口型)上的不同能夠造成元音發(fā)音上的差異，并能通過(guò)語(yǔ)言傳承過(guò)程中積累，影響人類(lèi)語(yǔ)言的進(jìn)化。相關(guān)研究結果發(fā)表在《Nature Human Behaviour》雜志上。
無(wú)論兩種不同語(yǔ)言(比如英語(yǔ)和中文）之間的差異有多大，人們都是用口腔來(lái)發(fā)音和進(jìn)行語(yǔ)言交流的。這其中主要依靠的是嘴唇、舌頭和口腔內的骨骼等這些生理結構。一直以來(lái)，人們普遍認為這些生理結構對語(yǔ)言并沒(méi)有什么影響。但盧米耶里昂第二大學(xué)的研究人員并不這么認為……
為了研究口型如何影響發(fā)音和語(yǔ)言，語(yǔ)言專(zhuān)家Dan Dediu和他的團隊招募了107名來(lái)自多語(yǔ)種人群的志愿者展開(kāi)了研究，包括印度人(南北不同地區）、中國人、歐洲人和北美的歐洲后裔。研究人員通過(guò)MRI掃描了志愿者上顎的生理結構。掃描結果隨后被用以開(kāi)展機器學(xué)習和構建計算機建模。
通過(guò)機器學(xué)習，研究人員總結出了5個(gè)不同語(yǔ)種中共有的元音，分別是“beet”中的“e”音、“bat”中的“a”音、“boot”中的“u”音、“hot”中的“ah”音以及“sofa”中的“uh”音。
接下來(lái)，通過(guò)高精度建模，研究人員模擬了人類(lèi)后代如何學(xué)習這些元音發(fā)音，并連續模擬了50代的后人進(jìn)行綜合的分析。分析結果顯示，每?jì)纱说目谛蜁?huì )使發(fā)音產(chǎn)生微妙的變化，并且經(jīng)過(guò)50代的傳承后，這些發(fā)音上的變化被積累，導致差異被放大。
這樣的結果表明，除了語(yǔ)言環(huán)境和地域文化的影響之外，數量性狀變異的放大同樣會(huì )影響語(yǔ)言的進(jìn)化。該研究的主要作者Dan Dediu這樣評價(jià): “即使是生理結構上很小的變化，也能夠產(chǎn)生不一樣的發(fā)音，并且在語(yǔ)言的世代相傳過(guò)程中不斷被放大?？谛蛯φZ(yǔ)言真的很重要。”
該研究的另一作者、新加坡南洋理工大學(xué)的語(yǔ)言學(xué)家 Scott Moisik補充說(shuō):“從本質(zhì)上講，人與人是相同的物種。即便如此，每個(gè)個(gè)體都是獨一無(wú)二的，而這種個(gè)體特性是可以從語(yǔ)言發(fā)音上聽(tīng)出來(lái)的。”
參考資料:
[1]The shape of your mouth affects how you talk and gets amplified across generations
[2]Weak biases emerging from vocal tract anatomy shape the repeated transmission of vowels
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