頂級學(xué)術(shù)期刊《自然》今日上線(xiàn)了最新一批論文。其中，來(lái)自加州大學(xué)舊金山分校（UCSF）的一支團隊表示，他們找到了“褐色脂肪組織”的一種全新功能，而這有望帶來(lái)控制肥胖癥和糖尿病的方法。
說(shuō)到褐色脂肪組織，學(xué)術(shù)經(jīng)緯的讀者朋友們應該不會(huì )陌生。很久以前，科學(xué)家們就把它視為人體內的“產(chǎn)熱器官”。在寒冷的環(huán)境下，這些脂肪組織會(huì )消耗血液里的葡萄糖和脂肪酸，產(chǎn)生熱量。
某種意義上說(shuō)，這也算是在“燃燒脂肪”了。
除了參與葡萄糖和脂肪酸的代謝，這些褐色脂肪組織還在人體里有怎樣的功能？好奇的科學(xué)家們在健康的志愿者體內做了一項實(shí)驗。首先，他們將志愿者分為兩組，他們在27攝氏度的環(huán)境下，褐色脂肪組織的活性有高低之分。隨后，這些志愿者會(huì )在一個(gè)19攝氏度的相對低溫環(huán)境里待上2小時(shí)，以激活褐色脂肪組織的代謝。研究人員們則分析了這些志愿者的血樣，尋找其中代謝產(chǎn)物的變化。
出乎他們意料的是，在那些褐色脂肪組織活性較高的志愿者里，一種關(guān)鍵的氨基酸（纈氨酸）水平出現了顯著(zhù)下降，而活性較低的實(shí)驗組里則沒(méi)有觀(guān)察到這一現象。進(jìn)一步的研究發(fā)現，褐色脂肪組織對許多帶有支鏈的氨基酸都會(huì )有影響。這包括了纈氨酸，亮氨酸，以及異亮氨酸。
有趣的是，這些都是人體的必需氨基酸。也就是說(shuō)，它們無(wú)法通過(guò)正常代謝合成，必須從食物中獲取。在雞蛋、肉類(lèi)、魚(yú)類(lèi)、以及牛奶中，這些氨基酸都很常見(jiàn)。通常情況下，正常水平的氨基酸對人體的健康有促進(jìn)作用。但一旦這些氨基酸“超標”，就會(huì )和肥胖與糖尿病產(chǎn)生關(guān)聯(lián)。
褐色脂肪組織名字里雖然有“脂肪”二字，卻能通過(guò)代謝這些氨基酸，防止肥胖的發(fā)生。為了驗證這個(gè)想法，研究人員們在小鼠模型的褐色脂肪組織中敲除了特定的基因，想要抑制這種代謝功能。果不其然，后續研究發(fā)現，這些突變小鼠的血液內，這些氨基酸的水平果然出現了上升，表明它們的代謝受到了抑制。而從組織形態(tài)上看，脂肪細胞也變得肥大，且脂肪組織有纖維化的病變跡象。
那么，褐色脂肪組織是如何代謝這些氨基酸的呢？研究人員們進(jìn)一步發(fā)現，一種叫做SLC25A44的蛋白質(zhì)起到了關(guān)鍵的作用。它能把血液中的這些氨基酸給“吸”到褐色脂肪組織的線(xiàn)粒體里，在那里進(jìn)行代謝。
總結來(lái)看，本研究提出了一個(gè)關(guān)于褐色脂肪組織的代謝新模型：除了葡萄糖和脂肪酸外，這些脂肪組織還可以促進(jìn)特定氨基酸的代謝。如果這些氨基酸的代謝出了問(wèn)題，就可能會(huì )產(chǎn)生肥胖等代謝異常。
“在健康人比較活躍的褐色脂肪組織里，帶支鏈的氨基酸能夠帶來(lái)潛在的好處；但在老年人、肥胖患者、或是糖尿病患者中，這種補充劑則是有害的，”本研究的作者之一Labros S. Sidossis教授說(shuō)道：“這是一個(gè)悖論，而我們的研究做出了解釋。”
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