英國科學(xué)家在14日出版的《自然》雜志上撰文稱(chēng)，他們找到了將衰老的大腦干細胞逆轉成更年輕、更健康狀態(tài)的新方法：在與年輕大腦柔軟度相似的材料上生長(cháng)，這些衰老的大腦干細胞可恢復活力。研究結果對于我們理解衰老過(guò)程，開(kāi)發(fā)與年齡相關(guān)的腦部疾病療法，都具有深遠意義。
由劍橋大學(xué)干細胞研究所主導的多學(xué)科團隊，研究了年輕和年老大鼠的大腦，以了解與年齡相關(guān)的大腦硬化對少突膠質(zhì)細胞祖細胞（OPCs）功能的影響。OPCs是一種大腦干細胞，對維持大腦的正常功能和髓鞘（包圍神經(jīng)的脂肪）再生非常重要。但隨著(zhù)年齡增長(cháng)，OPCs功能會(huì )失調，甚至導致多發(fā)性硬化癥。
為了確定衰老OPCs的功能喪失是否可逆，研究人員將老年大鼠的OPCs移植到年輕大鼠柔軟的海綿狀大腦中。結果表明，較老的腦細胞恢復了活力，并開(kāi)始表現得像較年輕的、活力更強的細胞。
為了完全了解大腦的柔軟度和僵硬度對細胞行為的影響，研究人員對細胞表面發(fā)現的一種名為“壓電-1”（Piezo1）的蛋白進(jìn)行了研究，這種蛋白能“告訴”細胞，周?chē)沫h(huán)境是柔軟還是僵硬。他們在實(shí)驗室中開(kāi)發(fā)了不同硬度的新材料，并將其用于在受控環(huán)境中生長(cháng)的大鼠大腦干細胞，這些材料被設計成具有與年輕或年老大腦相似的柔軟度。
研究負責人之一的凱文·查魯特博士說(shuō)：“當我們在堅硬的物質(zhì)上培育年輕的、功能正常的大鼠大腦干細胞時(shí)，這些細胞功能失調并失去了再生能力，事實(shí)上，它們開(kāi)始變得像衰老的細胞一樣。然而，當衰老大腦干細胞在柔軟的材料上生長(cháng)時(shí)，它們開(kāi)始像年輕細胞一樣發(fā)揮作用——換句話(huà)說(shuō)，它們重新煥發(fā)了活力。”
研究人員稱(chēng)，這些逆轉大腦干細胞衰老過(guò)程的新發(fā)現，對未來(lái)的治療具有重要意義，它為我們解決與衰老和多發(fā)性硬化相關(guān)的問(wèn)題，包括如何潛在地恢復大腦失去的功能，提供了一個(gè)新目標。
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