人們與阿爾茨海默癥的斗爭已經(jīng)持續了一個(gè)多世紀，但至今我們仍然沒(méi)有找到能夠控制認知能力下降和記憶喪失的方法。雖然目前有些藥物能夠緩解阿爾茨海默癥的癥狀，但并不能根治。
針對阿爾茨海默癥的治療的難點(diǎn)在于，當人們被確診罹患阿爾茨海默癥后再進(jìn)行藥物治療已經(jīng)為時(shí)已晚。當阿爾茨海默癥患者出現思維能力下降的癥狀時(shí)，他的大腦神經(jīng)元已經(jīng)被破壞，神經(jīng)連接一旦受損便很難修復。
于是，人們設想：是否能夠開(kāi)發(fā)一種可靠的方法在出現記憶消退癥狀前便能夠找到阿爾茨海默癥患者？
近日，華盛頓大學(xué)醫學(xué)院的研究人員便開(kāi)發(fā)出一種新的血液檢測，這種方法能夠在癥狀出現前幾年檢測出阿爾茨海默癥的癥狀，其準確率高達94%。令人驚訝的是，這種血壓測試比具有“黃金標準”之稱(chēng)的PET檢測更敏感，它甚至能夠檢測到大腦中淀粉樣蛋白沉積的時(shí)間。研究結果發(fā)表在《Neurology》雜志上。
提高血液檢測的準確率
該研究采集了158名五十多歲的成年人數據，研究人員通過(guò)質(zhì)譜技術(shù)精確測量樣本血液中淀粉樣蛋白β42和淀粉樣蛋白β40的數量。質(zhì)譜技術(shù)通過(guò)蒸發(fā)血液樣本中的化合物，然后用電子束射擊得到蛋白質(zhì)特定離子特征的質(zhì)譜圖。
阿爾茨海默癥患者的大腦圖雖然每個(gè)人都會(huì )有淀粉樣蛋白，但在某些情況下，蛋白質(zhì)異常聚集會(huì )在大腦中形成斑塊。這些斑塊是扼殺神經(jīng)、切斷神經(jīng)傳遞信號的重要原因，也是診斷患有阿爾茨海默癥的重要生物標記。
研究人員分別對志愿者進(jìn)行了血液檢測和PET掃描。研究分析發(fā)現：血液測試結果與PET掃描結果相一致的概率只有88%。為了能夠為臨床診斷提供更高的準確性，研究人員將影響阿爾茨海默癥的其他主要風(fēng)險因素納入考慮范圍，像是年齡、遺傳變異、性別等。
當研究人員將風(fēng)險因素納入分析時(shí)，他們發(fā)現年齡和遺傳因子APOE4狀態(tài)結合血液測試能夠將檢測結果的準確率提升至94%。
準確又省錢(qián)的血液檢測
在長(cháng)達四年的研究中，研究人員發(fā)現一些志愿者的血液測試的做出結果是假陽(yáng)性，所謂的假陽(yáng)性是指血液檢測淀粉樣蛋白結果呈陽(yáng)性，而最初PET檢測的結果呈陰性。在后續大腦掃描中檢測為陽(yáng)性。這一發(fā)現表明，最初的血液檢測并沒(méi)有出錯，甚至血液檢測比所謂的“黃金標準”PET檢測更為準確。
論文的資深作者Randall J. Bateman表示：“如今人們通過(guò)大腦掃描篩查阿爾茨海默癥，這要耗費檢測者數年的時(shí)間，并且費用相當昂貴。但是通過(guò)血液測試，我們每個(gè)月就能夠篩查成千上萬(wàn)人，這意味著(zhù)可以更有效地讓人們參與到臨床檢測中，這有助于醫學(xué)工作者更快地找到治療方法，并減輕患者和患者家庭的巨大痛苦。”
從研究成本的角度來(lái)看，先通過(guò)血液檢測進(jìn)行預先篩查，然后進(jìn)行PET掃描確認，可以減少三分之二的PET檢測次數。而每次PET掃描費用或可高達4000美元。減少PET掃描的數量可以使我們在相同的時(shí)間和金錢(qián)上進(jìn)行兩次臨床試驗。這節省的不僅僅是每次PET掃描耗費的4000美元，而是數百萬(wàn)阿爾茨海默癥患者更早提前介入治療的黃金時(shí)間。
結語(yǔ)
值得注意的是，這項阿爾茨海默氏癥的血液測試仍有不足之處。其中一個(gè)問(wèn)題便是臨床醫生如何設置血液中淀粉樣蛋白或其他蛋白質(zhì)的“正常”和“高”水平的閾值。判斷是否可能罹患阿爾茨海默癥是“復雜的”，因為盡管淀粉樣蛋白的存在對于阿爾茨海默癥的診斷是必要的，但并不是所有攜帶淀粉樣蛋白斑塊的人都一定會(huì )發(fā)展成這種疾病。
但是有一個(gè)可靠的方法來(lái)預測淀粉樣蛋白水平的變化將是治療阿爾茨海默癥患者一個(gè)新開(kāi)始。我們有理由相信，未來(lái)的某一天我們終將戰勝阿爾茨海默癥。
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