小鼠是科學(xué)實(shí)驗室中最為常見(jiàn)的模型。一般情況下，實(shí)驗小鼠最終都難逃一死。如今，科學(xué)家開(kāi)發(fā)了一個(gè)涵蓋10種疾病模型的小鼠基因活動(dòng)的深度數據庫，該數據庫可以顯著(zhù)減少全球小鼠的使用。
該研究發(fā)表在《Nature Communications》雜志上，并可通過(guò)在線(xiàn)應用程序獲得。這個(gè)數據庫涵蓋了超過(guò)4.5萬(wàn)個(gè)基因，還能在患有十種不同疾病的小鼠血液中顯示出每種小鼠基因的活性。
十年坎坷，從過(guò)時(shí)到機遇
這個(gè)數據庫項目始于2009年開(kāi)始采樣，并計劃在2015年通過(guò)微陣列的技術(shù)對肺和血液樣本中的基因活性進(jìn)行檢測分析。然而，由于試劑和設備的原因項目一度陷入了停滯。此時(shí)，正值RNA-Seq技術(shù)上市。這種技術(shù)為量化基因活性提供了一種更好的方法，解決了研究人員苦于尋求其他檢測方法的困境，數據庫項目也從2016年底開(kāi)始重新推進(jìn)。至 2018年，該研究團隊已經(jīng)擁有了所需的所有測序數據。
在收集了大量的數據后，研究團隊在生物信息學(xué)博士后Akul Singhania的帶領(lǐng)下建了一個(gè)個(gè)“模塊”。他們利用先進(jìn)的生物信息學(xué)技術(shù)，將數千個(gè)基因和數百萬(wàn)個(gè)數據點(diǎn)聚集成一個(gè)可視化形式。此外研究人員還創(chuàng )建了相關(guān)應用程序，讓所有人都可以訪(fǎng)問(wèn)這些數據。
基因活動(dòng)與身體免疫反應
任何免疫反應都涉及數千個(gè)基因?；蚧顒?dòng)可以向我們展示身體對感染和過(guò)敏原的反應。而基因需要將其DNA轉錄成RNA才能發(fā)揮功能，因此分析RNA可以揭示每個(gè)基因在感染或過(guò)敏原刺激后的活躍程度。在數據庫項目過(guò)程中，研究人員分析了與這些疾病相關(guān)的基因特征，以幫助理解免疫反應，并用數據庫模塊代表共同調節的基因簇，用以注釋它們的功能和已知的生理作用。
例如，在38個(gè)肺模塊中，有一個(gè)模塊與過(guò)敏有關(guān)，僅在過(guò)敏模型中可見(jiàn)，它包含100多個(gè)基因。另一個(gè)模塊與T細胞有關(guān)，包含200多個(gè)基因。通過(guò)對肺組織和血液進(jìn)行測序，我們可以看到血液中的免疫反應如何反映肺部的局部反應，反之亦然。
對于大多數疾病而言，醫生實(shí)際上都無(wú)法獲得肺部組織樣本，而這個(gè)方法能夠幫助我們從血液的遺傳學(xué)特征中找到線(xiàn)索。通過(guò)數據庫，研究人員能夠查找與小鼠肺部和血液感染中的病原共同體相關(guān)的基因活性。像是弓形蟲(chóng)、流感病毒、呼吸道合胞病毒、白色念珠菌、屋塵螨等。
此外研究人員在肺中發(fā)現了一系列廣泛的免疫反應，其中離散的模塊由與I型或II型干擾素、IL-17或過(guò)敏反應相關(guān)的基因控制。已知I型干擾素對病毒的反應是釋放，而II型干擾素（IFN-γ）激活吞噬細胞殺死細胞內病原體，IL-17吸引中性粒細胞引起早期炎癥性免疫反應。有趣的是，干擾素基因特征在血液模塊中與肺相似，但IL-17和過(guò)敏反應則不然。
結語(yǔ)
如果這一應用程序能夠得到推廣，那將為無(wú)數小白鼠帶來(lái)希望，同時(shí)也減少了實(shí)驗室運營(yíng)成本，提高了檢測的精準性。
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