知識改變命運、勤勞致富的故事總是喜聞樂(lè )見(jiàn)。但早年的社會(huì )經(jīng)濟狀況對人們的影響可能更為深遠，不僅與健康基礎和人生起點(diǎn)有關(guān)，甚至還會(huì )改變你的基因。
近期一項由美國西北大學(xué)主導的研究顯示，在貧困人群中，8%的基因可能會(huì )出現改變，伴隨他們的一生。相關(guān)結果發(fā)表在The American Journal of Physical Anthropology期刊。
這一驚人的數據源于對菲律賓宿務(wù)縱向健康和營(yíng)養調查中近500名受試者的全基因組分析。宿務(wù)縱向健康和營(yíng)養調查始于1893年，已經(jīng)連續追蹤了2-3代人。這項研究中，研究人員于2005年在第二代受試者中收集了494人的血液樣本，以分析其基因信息。通過(guò)家庭收入、資產(chǎn)和教育等綜合指標，研究人員還評估了他們在嬰兒期/兒童期和成年期的社會(huì )經(jīng)濟狀況，并分析社會(huì )經(jīng)濟狀況與基因變化的關(guān)聯(lián)。
簡(jiǎn)單來(lái)說(shuō)，我們的DNA由兩層信息組成。一層信息是從數百萬(wàn)年的進(jìn)化演變而來(lái)的，是固定的，很難改變。另一層信息是表觀(guān)遺傳，它是動(dòng)態(tài)變化的，會(huì )受到經(jīng)歷的影響。比如長(cháng)期在饑餓環(huán)境中，大腦在發(fā)育中可能就傾向于“看到食物就大吃一頓”。這項研究關(guān)注的就是表觀(guān)遺傳的變化，指基因編碼未發(fā)生改變，DNA甲基化等其他因素影響基因表達，并可能遺傳給后代。
研究人員在1537個(gè)基因中確定了超過(guò)2500個(gè)甲基化位點(diǎn)變化。與生來(lái)相對家境寬裕的孩子相比，那些從小就處于較差的社會(huì )經(jīng)濟狀況的人群，基因變化非常明顯，有1777個(gè)位點(diǎn)的甲基化增加，769個(gè)位點(diǎn)的甲基化減少。根據目前的估計，我們基因組中編碼蛋白質(zhì)的共有約20,000個(gè)基因。也就是說(shuō)，在窮孩子中，研究人員檢測到了近8%的基因出現變化。
相比之下，那些社會(huì )經(jīng)濟狀況后來(lái)才變差的孩子，基因倒沒(méi)有表現出任何顯著(zhù)差異。
具體到家庭資產(chǎn)、收入和教育等因素的影響，研究人員發(fā)現，在發(fā)生基因變化的位點(diǎn)中，其中817個(gè)（32.1%）和家庭資產(chǎn)顯著(zhù)相關(guān)，762個(gè)（30.0%）與教育因素重疊，只有4%左右與家庭收入相關(guān)。有意思的是，還有1,166個(gè)位點(diǎn)變化（45.8%）與這三點(diǎn)都無(wú)關(guān)，這意味著(zhù)社會(huì )經(jīng)濟環(huán)境的其他方面也可能起到重要作用。而如果獨立看幾個(gè)因素對基因變化的影響，教育的影響。（這樣看來(lái)，也是知識改變命運。）
▲社會(huì )經(jīng)濟狀況綜合因素，以及家庭資產(chǎn)、收入和教育因素所關(guān)聯(lián)的基因變化位點(diǎn)數量（圖片來(lái)源：參考資料[1]）
不過(guò)，研究人員尚未確定這種基因甲基化對健康的具體影響，但其中很多甲基化位點(diǎn)都和免疫系統、神經(jīng)系統的發(fā)育有關(guān)。
近年來(lái)，這方面的類(lèi)似研究越來(lái)越多，比如童年創(chuàng )傷會(huì )促使基因改變，影響將來(lái)的認知能力發(fā)展。自然災害帶來(lái)的壓力也會(huì )影響基因的甲基化狀態(tài)，經(jīng)受過(guò)災害的人往往更容易出現代謝疾病和自身免疫性疾病。
在貧困環(huán)境下長(cháng)大的人群通常健康狀況不佳。其中一些現象容易理解，比如飲食較差、缺乏教育機會(huì )和醫療資源，都會(huì )增加疾病和**問(wèn)題的風(fēng)險。但另一些生理變化，如慢性炎癥、胰島素抵抗增加等，目前仍沒(méi)有找到完美的解釋。
西北大學(xué)生物人類(lèi)學(xué)家Thomas McDade表示， “我們早就知道社會(huì )經(jīng)濟狀況是健康的重要決定因素，但我們的身體是如何記住貧困經(jīng)歷的，背后的潛在機制尚不清楚。”
后續研究將重點(diǎn)關(guān)注這種基因變化在多大程度上影響了貧窮人群的一生健康，這有助于深入理解更多疾病，并克服更多嚴峻的健康挑戰。
參考資料
[1] Thomas W. McDade, et al., (2019). Genome-wide analysis of DNA methylation in relation to socioeconomic status during development and early adulthood.. Am J Phys Anthropol, 10.1002/ajpa.23800
[2] Growing Up Poor Not Only Affects Your Health, It Changes as Many as 1 in 13 Genes. Retrieved Jun 19, 2019, from https://www.sciencealert.com/being-poor-not-only-affects-your-health-it-changes-as-many-as-one-in-13-genes
[3] Cebu Longitudinal Health and Nutrition Survey. Retrieved Jun 19, 2019, from https://www.cpc.unc.edu/projects/cebu
[4] Moshe Szyf. (2016). How early life experience is written into dna. Retrieved Jun 19, 2019, from https://www.ted.com/talks/moshe_szyf_how_early_life_experience_is_written_into_dna
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