不久前， 比爾•蓋茨先生在他的博客文章中提到了他所熟知的埃博拉病毒發(fā)現者之一（彼得•皮奧特博士）的故事。時(shí)間回溯到1976年， 一種讓人在感染后流血致死的“兇險”病毒在非洲扎伊爾地區（現剛果共和國境內）被首次發(fā)現。 它，就是埃博拉。在傳染源和傳染途徑完全未知的情況下，彼得•皮奧特博士和他的同事一起深入扎伊爾地區，逐個(gè)村落收集埃博拉的病癥和傳染途徑信息，并尋找“埃博拉源頭”。
經(jīng)過(guò)長(cháng)時(shí)間問(wèn)詢(xún)，他們最終了解到，有些埃博拉患者死后的送葬者們，同樣也會(huì )患上這種疾病。這是一條很重要的線(xiàn)索，因為扎伊爾地區的人在送葬過(guò)程中往往會(huì )觸碰死者的身體，接觸到死者血液或體液，而這時(shí)候他們又會(huì )習慣性地用手去揉眼睛或者把手指放進(jìn)嘴里。一周之后，這些人也染上了埃博拉。 至此， 謎題揭開(kāi)，埃博拉是通過(guò)體液接觸傳染的。這就是埃博拉研究的開(kāi)始……
埃博拉疫情再次爆發(fā)
2018年的剛果民主共和國，埃博拉疫情的再次頻繁爆發(fā)。根據世界衛生組織的報告，針對剛果民主共和國的疫情，有一種非常有效的埃博拉**。然而，盡管注射該**的患者漸漸康復，但該**的保護持續多久以及如何監測這種保護，成為科研人員和醫護人員新的擔心。
Rafi Ahmed博士 圖片來(lái)源：Emory**中心
因此，由Rafi Ahmed博士領(lǐng)導的美國埃默里大學(xué)醫院(Emory University Hospital)研究人員與來(lái)自斯坦福大學(xué)、威斯康星大學(xué)、美國疾病控制和預防中心以及美國陸軍的科學(xué)家合作，對4名2014年接受治療的埃博拉疫情患者進(jìn)行了一項詳細的免疫反應研究。結果顯示，埃博拉病毒感染者產(chǎn)生的抗病毒抗體在康復后繼續進(jìn)化和改善。相關(guān)內容已發(fā)表在最近的《Cell》雜志上。
發(fā)現中和抗體
我們知道，抗體是免疫系統產(chǎn)生的一種蛋白質(zhì)，可以附著(zhù)在病毒或其它病原體上。但并不是所有的抗體都是對病原體具有特異性的“中和抗體”。 而對于病毒感染，產(chǎn)生高水平的特異性“中和抗體”才是保護病人免受生命威脅的關(guān)鍵。
在最新的研究中，在埃默里大學(xué)醫院接受治療的4名患者在急性感染期間產(chǎn)生了大量與埃博拉病毒相關(guān)的抗體，但高濃度的“中和抗體”僅在幾個(gè)月之后才出現。同時(shí)，隨著(zhù)時(shí)間的推移，患者的抗體會(huì )根據針對病毒的相關(guān)部分以及結合的緊密程度而發(fā)生變化。這些抗體的恒定區域也在不斷進(jìn)化，這些區域不接觸病毒，但會(huì )吸收其他免疫成分。
“我們所看到的與**接種后不同，”第一作者、 Ahmed實(shí)驗室的博士后研究員Carl Davis博士說(shuō)，“我們以前沒(méi)有意識到感染后達到抗體反應需要多長(cháng)時(shí)間。”
免疫系統路徑
這4名患者免疫反應的持續進(jìn)化可能是因為病毒在康復后以某種形式存在于體內。眾所周知，埃博拉病毒會(huì )停留在眼睛和生殖系統等部位，但它會(huì )“訓練”免疫系統的能力，意味著(zhù)病毒的一些片段存在于淋巴結中。
Davis表示，“周?chē)匀挥幸恍┑鞍踪|(zhì)在刺激免疫系統B細胞。即便如此，我們知道免疫系統能夠控制病毒，讓它不出現在血液中。”
雖然有效的抗病毒抗體不能立即控制免疫反應，但研究小組能夠在4名患者的急性感染仍然活躍時(shí)檢測到它們的出現。Davis說(shuō)，與免疫系統的其他部分相比，初級抗體反應是否對抵抗病毒有很大作用，一直是一個(gè)有爭議的問(wèn)題。
而今天， 埃博拉的研究雖然已經(jīng)取得了很大成果，但“戰斗”還未停止。仍有很多待解決的問(wèn)題， 研究人員們還在努力前行。未來(lái)，可以從監測接種**的患者中尋找更多產(chǎn)生類(lèi)似抗體的B細胞，希望埃博拉在世界能夠盡早被徹底消滅！
參考資料：
[1] Longitudinal Analysis of the Human B Cell Response to Ebola Virus Infection
[2] Antibody responses vs. Ebola keep evolving in survivors, months after recovery
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