伴隨衰老，人的記憶力會(huì )發(fā)生明顯衰退。昨日，《自然》子刊《Nature Neuroscience》給我們帶來(lái)了潛在的解決方案。而他們的方法看起來(lái)無(wú)比粗暴：電擊大腦。
這當然不是“網(wǎng)癮中心”那種野蠻的電擊方式。參與本論文評審的一位科學(xué)家指出，“這是一項有著(zhù)出色設計的嚴謹實(shí)驗”，它指出了腦電波變化與“衰老相關(guān)記憶衰退”之間的重要關(guān)系。
在這項研究里，科學(xué)家們的側重點(diǎn)在大腦的“工作記憶”。工作記憶就好像是人腦中的緩存，能夠從環(huán)境中接受和儲存信息，并將其轉化為具體的認知功能。舉個(gè)具體的例子：如果要在大腦里做心算，就會(huì )用到工作記憶。計算時(shí)，大腦負責高級思考的前額葉皮質(zhì)與負責儲存記憶的海馬體會(huì )出現活化，這兩個(gè)腦區內和腦區之間也能檢測到腦電波。
大約在20年前，一些研究人員們就發(fā)現，腦電波的同步率對于工作記憶有很重要的作用。如果同步率下降，工作記憶能力就會(huì )出現衰退。也有人相信，老年人之所以會(huì )出現記憶力下降，就是因為不同區域的腦電波失去了同步。
而本篇論文為這個(gè)觀(guān)點(diǎn)提供了有力的支持。具體來(lái)看，科學(xué)家們一共招募了84位志愿者，其中一半是20-29歲的年輕人，另一半是60-76歲的老人。然后，研究人員們對其工作記憶能力進(jìn)行了評估。他們先用五分之一秒的極短時(shí)間，在電腦屏幕上將一張圖片一閃而過(guò)。等待3秒后，他們又再用五分之一秒的時(shí)間，顯示同一張圖片或是不同的圖片。隨后，這些志愿者被要求回答，第二張圖片是否和第一張圖片相同。
由于圖片出現的時(shí)間極短，這就對志愿者的短期記憶力有著(zhù)極大的考驗。
初步研究的結果并不讓人感到意外。年輕人里，有90%的人做出了正確的回答。而在老年人里，這一數字約為80%，下降了10%。而在志愿者嘗試回憶兩張圖片是否一致時(shí)，腦電圖的分析結果發(fā)現，老年人的腦電波同步率要來(lái)得更低。
接下來(lái)的實(shí)驗，堪稱(chēng)是這項研究里的精華。研究人員們讓年輕人和老年人都戴上了特制的帽子，帽子中裝有能夠向大腦傳輸電流的電極。在老年人中，研究人員們根據不同大腦的腦電波頻率進(jìn)行調整后，對志愿者腦部進(jìn)行了長(cháng)達25分鐘的交流電電擊。通過(guò)這種處理，研究人員們期望能夠讓老年人大腦的腦電波進(jìn)行同步。
在年輕人中，研究人員們沒(méi)有真的使用交流電電擊，而是使用了模擬的刺激作為對照。據稱(chēng)，普通人無(wú)法將模擬刺激與真實(shí)電擊區分開(kāi)來(lái)，這也從一定程度上排除了其他因素帶來(lái)的干擾。
誰(shuí)也沒(méi)有想到，電擊的效果居然如此立竿見(jiàn)影！
研究發(fā)現，在“腦電波同步”之后，老年人的記憶力幾乎立刻得到了提升。在后續研究中，他們識別圖片的準確率馬上達到了90%，與20多歲的年輕人相當。腦電圖也發(fā)現，老年人前額葉皮質(zhì)與顳葉（海馬體所在腦區）的腦電波出現了更好的同步，其同步率與年輕人的水平相當。
“人們相信，相互同步的細胞之間會(huì )傳遞信息。”本研究的通訊作者Robert Reinhart教授說(shuō)道。而通過(guò)對老年人進(jìn)行合適的電擊，與工作記憶相關(guān)的兩大關(guān)鍵腦區重新同步，這提高了他們的記憶力。
“我們能讓你的工作記憶回到更年輕時(shí)候的狀態(tài)。和衰老有關(guān)的工作記憶衰退，并不是不可以逆轉的。” Reinhart教授補充道：“從這項工作記憶的研究來(lái)看，我們讓70多歲的老年人的大腦看起來(lái)像20多歲那樣。”
值得一提的是，這項研究只評估了大腦接受電擊后，50分鐘內的記憶力變化。但研究人員們估計，這一效果可能會(huì )持續數小時(shí)。
在論文最后，研究人員們指出，這些結果有望在藥物治療之外，帶來(lái)改善認知功能的方法。那么問(wèn)題來(lái)了，如果這個(gè)方法真的得到批準，為了提高記憶力，你愿意被電一下嗎？
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