養貓的人可能都了解過(guò)“弓形蟲(chóng)”（Toxoplasma gondii），一種由貓科動(dòng)物攜帶的腦寄生蟲(chóng)，約1/3的人會(huì )感染。
弓形蟲(chóng)不是細菌或病毒，而是一種與引起瘧疾的寄生蟲(chóng)有關(guān)的單細胞微生物。貓在食用受感染的嚙齒動(dòng)物、鳥(niǎo)類(lèi)以及其他動(dòng)物后，會(huì )被這一微生物感染，并引發(fā)弓形蟲(chóng)病。數據顯示，美國約40%的貓感染有弓形蟲(chóng)，大多數沒(méi)有出現明顯癥狀，但是如果這一寄生蟲(chóng)擴散到肝 臟或者神經(jīng)系統，可能會(huì )導致黃疸或者失明以及性格大變。
人類(lèi)如何被感染？
在美國，約11%的人感染弓形蟲(chóng)，但是在吃生肉或者衛生條件差的地區，這一比例要高很多，例如歐洲和南美洲一些地區的感染率超過(guò)90%。
事實(shí)上，幾乎所有哺乳動(dòng)物（雞、鴨、鵝、豬、羊等）和鳥(niǎo)類(lèi)都可能被弓形蟲(chóng)感染。所以如果人食用了受感染的肉類(lèi)（因烹飪溫度不夠、時(shí)間過(guò)短而無(wú)法殺死弓形蟲(chóng)），感染的風(fēng)險就會(huì )增加。
除了受感染的生肉，貓屎也是重要的傳染源，因為貓是弓形蟲(chóng)的終末宿主，寄生蟲(chóng)只在貓體內進(jìn)行繁殖，并伴隨貓屎排出囊合子（oocysts）得以延續。在感染的最初幾周，貓每天會(huì )排泄大量寄生蟲(chóng)的囊合子至貓砂盆里。這些囊合子必須在外界發(fā)育2-5天才具有傳染性（所以，鏟屎官及時(shí)鏟屎很重要）。
雖然一些人會(huì )因為直接接觸家貓和貓糞便而患上弓形蟲(chóng)病。但是一旦弓形蟲(chóng)的囊合子進(jìn)入土壤和水中時(shí)，能夠存活一年或更長(cháng)時(shí)間，這容易讓更多的人感染。
對于健康人群而言，弓形蟲(chóng)感染常常會(huì )導致類(lèi)似于流感的病癥，或者根本沒(méi)有癥狀；但是對于那些免疫系統較弱的人來(lái)說(shuō)，這可能是危險甚至致命的。同時(shí)，孕婦在懷孕期間首次感染弓形蟲(chóng)，有很大的概率會(huì )嚴重損傷胎兒。
弓形蟲(chóng)感染會(huì )導致**類(lèi)疾??？
科學(xué)家長(cháng)期以來(lái)一直假設弓形蟲(chóng)在**疾病中發(fā)揮作用，包括**分裂癥。超100項研究已經(jīng)發(fā)現了關(guān)聯(lián)性，但是并沒(méi)有研究顯示，寄生蟲(chóng)會(huì )直接導致**類(lèi)疾病。
大多數證據來(lái)自于嚙齒動(dòng)物——當它們感染了弓形蟲(chóng)后會(huì )表現出奇怪的行為，例如對貓尿氣味不再恐懼，甚至于它們會(huì )自己走近貓（它們的天敵）。
科學(xué)家們認為，弓形蟲(chóng)會(huì )在大腦中調控恐懼、決策的區域形成囊腫，從而改變其功能。此外，囊腫可能也會(huì )通過(guò)提高多巴胺水平來(lái)影響行為。有證據表明，弓形蟲(chóng)能夠永久性地改變大腦，即便寄生蟲(chóng)被清除很久后，小鼠也不會(huì )害怕貓。
弓形蟲(chóng)同樣會(huì )在人類(lèi)神經(jīng)元內形成囊腫。在患有艾滋病或者其他免疫差的病人中，囊腫會(huì )生長(cháng)、復制，導致致命的腦部炎癥、癡呆和其他神經(jīng)類(lèi)疾病。
科學(xué)家們長(cháng)期以來(lái)認為，在健康人體內的囊腫是良性的，但是越來(lái)越多的證據表明，弓形蟲(chóng)感染能夠改變性格，增加發(fā)生**分裂癥等疾病的風(fēng)險。即便沒(méi)有直接感染大腦，慢性弓形蟲(chóng)感染會(huì )加劇炎癥，而炎癥與**分裂癥、自閉癥等**類(lèi)障礙有關(guān)。
來(lái)自杜克大學(xué)的遺傳學(xué)家Karen Sugden表示，雖然關(guān)于弓形蟲(chóng)病如何導致**疾病的機制假設“非常受關(guān)注”，但是拿人做試驗極其困難。
2016年，Karen Sugden團隊發(fā)現，200名感染弓形蟲(chóng)的新西蘭人并沒(méi)有表現出發(fā)生**分裂癥或任何其他**類(lèi)疾病的高風(fēng)險。但是，她強調，這一研究并未證明寄生蟲(chóng)與**類(lèi)疾病無(wú)關(guān)。
為了確定弓形蟲(chóng)病是否會(huì )導致**分裂癥，Karen Sugden認為在患者確診**分裂癥之前，必須知道患者是否在兒童或者青少年期接觸弓形蟲(chóng)。但是，她的研究只在38歲時(shí)進(jìn)行了弓形蟲(chóng)檢測，這個(gè)時(shí)間太晚了，無(wú)法判斷寄生蟲(chóng)感染與**分裂癥是否直接關(guān)聯(lián)。
Karen Sugden的研究樣本量小，**分裂癥是一種罕見(jiàn)疾病，通常發(fā)生在約1%的人群中。“為了獲得可靠的統計數據，研究人員需要長(cháng)期隨訪(fǎng)好幾萬(wàn)甚至于數十萬(wàn)人，定期檢測弓形蟲(chóng)感染和**類(lèi)疾病，以確定哪一種狀況最先出現。”她解釋道。
可能會(huì )增加風(fēng)險，但是概率很低
上個(gè)月，科學(xué)家們在《Brain, Behavior, and Immunity》期刊發(fā)表了第一項研究，他們招募了超8萬(wàn)丹麥獻血者。這其中，患有**分裂癥的人數很少，只有151人。
該研究發(fā)現，接觸弓形蟲(chóng)的人群發(fā)生**分裂癥的幾率增加了47％。當他們將分析范圍縮小到28名在弓形蟲(chóng)感染檢測中呈陽(yáng)性結果后首次確診為**分裂癥的患者時(shí)，結果顯示，感染弓形蟲(chóng)的人發(fā)生**類(lèi)疾病的風(fēng)險可能高2.5倍。
約翰霍普金斯大學(xué)醫學(xué)院的病毒學(xué)家Robert Yolken表示，雖然風(fēng)險增加，但是因為**分裂癥的總體發(fā)生率很低，所以感染只略微增加了幾率——從1%增加至2-3%。
Robert Yolken和其他學(xué)者懷疑，弓形蟲(chóng)本身并不會(huì )引發(fā)**類(lèi)疾病，但是它與遺傳變異相互作用會(huì )讓一些人更容易受到影響。他認為，弓形蟲(chóng)感染應該納入一系列環(huán)境因素中，這些因素會(huì )讓**分裂癥風(fēng)險增加，例如產(chǎn)前感染等。
所以，我們應該擔心嗎？
即便已經(jīng)被診斷感染有弓形蟲(chóng)，目前的研究表明，由弓形蟲(chóng)感染直接導致**分裂癥的概率很低。概率有多低？已有的研究還不足以得出結論，但是相比于其他致病因素，這一影響可能不足以為憂(yōu)。
弓形蟲(chóng)并不應該成為放棄家養寵物的理由。Robert Yolken自己也有養貓，他認為，只有合理預防和治療寄生蟲(chóng)感染，才能真正阻止弓形蟲(chóng)對神經(jīng)健康的影響。
那么，如何避免弓形蟲(chóng)感染？
首先，正確烹飪食物、注意飲食衛生，避免生肉以及污染的熟食；
其次，養貓的朋友需要注意避免貓咪捕食可能受感染的動(dòng)物，應喂熟食和成品貓糧；
同時(shí)，注意日常衛生，每天清理貓砂，接觸動(dòng)物排泄物后要認真洗手；
最后，弓形蟲(chóng)感染有多種簡(jiǎn)便有效的藥物治療，請謹遵醫囑。
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