人類(lèi)的壽命有多長(cháng)？據吉尼斯世界紀錄，近代史上已知的“最年長(cháng)者”頭銜的擁有者是一個(gè)名叫雅娜-露易絲·卡爾芒的老人，她1875年2月21日出生于法國南部的小城市阿爾勒，也是在這座小城她度過(guò)了122年零164天的一生。她的壽命已經(jīng)由科學(xué)研究記錄建檔，其生命長(cháng)度迄今為止無(wú)可匹敵。
不過(guò)壽命在110歲以上的超級人瑞在全世界范圍并不罕見(jiàn)。據2018年美國一個(gè)老年學(xué)研究團隊的調查統計，全世界共有37位壽命超過(guò)112歲的超級人瑞。該團隊研究人員試圖在這些老人的DNA中追蹤人類(lèi)長(cháng)壽的秘密。這些遺傳學(xué)和老年學(xué)專(zhuān)家對17位超級人瑞進(jìn)行了基因測序，并且專(zhuān)門(mén)針對其中13位女性的基因組進(jìn)行了研究，然而結果卻事與愿違。
“從這個(gè)小型樣本中，我們沒(méi)有成功地發(fā)現與長(cháng)壽有重要關(guān)聯(lián)的基因突變。”斯圖爾特·金姆博士在2014年年底的《公共科學(xué)圖書(shū)館：綜合》雜志中解釋說(shuō)。
然而，在此之后，另一個(gè)國際研究團隊在對更大樣本進(jìn)行分析后，卻得出了相反的結論。這個(gè)樣本采集自歐洲國家、美國和澳大利亞，共有60萬(wàn)人，該團隊的研究人員仔細研究了20多份基因研究報告，將研究結論發(fā)表在2017年秋季的《自然》雜志上，確認了三種與長(cháng)壽有關(guān)的基因：ApoE基因、Foxo3A基因和Chrna3/5基因。
被識別身份的基因
ApoE基因的名字是英文“載脂蛋白E”的縮寫(xiě)，這種蛋白分子在我們身體中的作用是負責制造攜帶脂肪的蛋白。上世紀90年代中期，一個(gè)法國的研究團隊通過(guò)在一些百歲老人身體內提取DNA，發(fā)現了這種基因與壽命長(cháng)短存在的關(guān)系。供職于法國“全國保健和醫學(xué)研究所”的人口統計學(xué)者讓-瑪麗·羅比納表示，在法國研究團隊發(fā)現的基礎上，世界多國的多個(gè)研究團隊也開(kāi)始尋找其他可能影響壽命的基因。
最初，他們一無(wú)所獲。后來(lái)，隨著(zhù)技術(shù)的進(jìn)步，研究人員可以對人體的整個(gè)基因組進(jìn)行某種意義的“掃描”，并從中發(fā)現一些細微的變化。通過(guò)這種方法，他們發(fā)現了Foxo3A基因的一個(gè)變體與壽命之間的關(guān)聯(lián)，這種基因變體的蛋白質(zhì)會(huì )對各種類(lèi)型的緊張壓力作出反應，并造成我們體內某些細胞的自我摧毀。后來(lái)，他們還發(fā)現了另外一種與壽命有關(guān)的基因，也就是 Chrna3/5。研究者們指出，Chrna3/5基因的突變能夠提高吸煙人群的肺癌以及其他呼吸道疾病的發(fā)病風(fēng)險。而ApoE基因的突變則與阿爾茲海默癥、心臟病以及高膽固醇等疾病相關(guān)。
生活方式對壽命的決定作用
不過(guò)，這些研究結果仍然有待檢驗，需要我們謹慎對待。讓-瑪麗·羅賓納說(shuō)：“值得注意的一點(diǎn)是，發(fā)達國家人口的壽命往往更長(cháng)，這些國家社會(huì )制度更加健全、人民教育水平高、全民醫療得到保障。”也就是說(shuō)，相對于基因組成來(lái)說(shuō)，生活方式對人們壽命的決定作用更大。那些飲食健康、遠離煙草、飲酒適度、注意鍛煉的人，受**緊張、心臟病、糖尿病、癌癥等疾病困擾的風(fēng)險自然就更小?！蹲匀弧冯s志發(fā)表的研究結果，尤其指出吸煙和體重過(guò)大會(huì )減少壽命。綜合考量各種因素，科學(xué)界認為，基因在對壽命影響能夠產(chǎn)生影響的各種因素中，所占的比重只有25%。
讓-瑪麗·羅賓納進(jìn)一步解釋說(shuō)：“應該說(shuō)，某些基因的效果比較明顯，可以比較容易地發(fā)現它們的變異。例如ApoE4，這種基因會(huì )大幅增加心血管疾病和**錯亂的發(fā)病風(fēng)險。但是，這種有毒效的基因是非常少見(jiàn)的，因為它們很快會(huì )在人類(lèi)進(jìn)化過(guò)程中被淘汰。所以，用這些基因很難解釋壽命的長(cháng)短。”還有一些出現頻率更高的基因，但是它們的效果更弱，更難使用傳統的方法發(fā)現。
基因組合影響壽命？
隨著(zhù)科學(xué)的進(jìn)步，人們發(fā)現了其他一些看起來(lái)與壽命有關(guān)的生物標記，但不是類(lèi)似ApoE這樣的基因。在談到對壽命的影響時(shí)，人們不再簡(jiǎn)單地去談基因，而是談到基因組合，這些組合中，各種基因的效果疊加，從而會(huì )對人的壽命產(chǎn)生影響。
我們身上誘發(fā)某些疾病的基因越多，我們長(cháng)壽的幾率就越低，更不用說(shuō)類(lèi)似吸煙這樣的行為給我們帶來(lái)的危險。反之，一種健康的生活方式和一些基因的理想組合，毫無(wú)疑問(wèn)可以幫助我們成為長(cháng)壽老人?，F在，還有一些億萬(wàn)富翁，希求通過(guò)改變基因組來(lái)延長(cháng)壽命。目前來(lái)看，類(lèi)似的嘗試還只是幻想。
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