大多數動(dòng)物，包括我們的靈長(cháng)類(lèi)表親，都在交流：他們做手勢，做鬼臉，咕噥，唱歌。然而，他們通常不說(shuō)話(huà)。那么，人類(lèi)究竟是如何獲得他們獨特的語(yǔ)言表達才能的呢？我們的大腦是如何處理這種復雜的交流魔法的呢？
Winrich實(shí)驗室的科學(xué)家們通過(guò)識別猴子大腦中的神經(jīng)回路，對人類(lèi)語(yǔ)言的基礎進(jìn)行了新的研究，這可能是社會(huì )交流的共同進(jìn)化起源。正如《神經(jīng)元》雜志所報道的，這些神經(jīng)回路涉及面部識別、面部表情和情緒。他們很可能已經(jīng)產(chǎn)生了我們獨特的演講能力。
肢體語(yǔ)言
在與恒河猴合作的過(guò)程中，Freiwald發(fā)現了負責識別人臉的神經(jīng)網(wǎng)絡(luò )——與人類(lèi)大腦中的人臉網(wǎng)絡(luò )非常相似。
與此同時(shí)，其他研究人員提出，大腦的特定區域可能負責產(chǎn)生面部表情。但是，當這些面部運動(dòng)區域處于活躍狀態(tài)時(shí)，沒(méi)有人會(huì )將其成像，更不用說(shuō)當它們被用于交流時(shí)?？茖W(xué)家們也不知道這些網(wǎng)絡(luò )是如何相互作用的，也不知道大腦中處理情感的區域是如何相互作用的，這是社會(huì )互動(dòng)的另一個(gè)組成部分。
弗雷沃爾德和斯蒂芬·謝潑德曾是該實(shí)驗室的研究員，他們決定研究這些不同網(wǎng)絡(luò )內部和之間的激活模式，以便更好地理解大腦如何協(xié)調復雜的社交任務(wù)。他們使用一種新的實(shí)驗裝置，對猴子的大腦進(jìn)行核磁共振掃描，同時(shí)觀(guān)看其他猴子交流面部表情的視頻片段。在其中一些片段中，錄像中的猴子看向一邊，模仿實(shí)驗對象猴子被動(dòng)地觀(guān)察其他動(dòng)物之間的交流，而不參與其中。在另一些實(shí)驗中，事先錄制好的動(dòng)物似乎直接看著(zhù)實(shí)驗對象的猴子，模擬面對面的社會(huì )互動(dòng)。
這些社會(huì )背景上的差異被證明是顯著(zhù)的。當視頻中的猴子做出友好的咂嘴動(dòng)作時(shí)，被試猴子會(huì )做出善意的回應——但只有當事先錄制好的同伴與他們進(jìn)行眼神交流時(shí)才會(huì )如此。
在這些不同類(lèi)型的模擬事件中所做的腦部掃描更加具有啟發(fā)性。
基于先前的研究，科學(xué)家們希望猴子大腦的面部感知區域能簡(jiǎn)單地將信息輸入到與情緒相關(guān)的區域，然后刺激負責產(chǎn)生面部表情的區域。
所有這些區域都被激活了。但令研究人員驚奇的是，他們并沒(méi)有直接、按順序地將信息傳遞給對方。
更重要的是，通過(guò)直接眼神交流模擬社交互動(dòng)的視頻引發(fā)了意想不到的第三條神經(jīng)回路。這表明動(dòng)物大腦的特定區域對社會(huì )環(huán)境敏感，并執行社會(huì )交流所需的特殊認知功能。
對被錄下來(lái)的猴子做出面部表情的反應，引發(fā)了一種完全不同的大腦活動(dòng)模式。特別是產(chǎn)生了友好的唇瓣，激活了一個(gè)類(lèi)似于布洛卡區域的區域，這是人類(lèi)大腦中與語(yǔ)言產(chǎn)生有關(guān)的部分。
正如Freiwald所解釋的那樣，這表明像嘴唇這樣的猴面部表情可能是人類(lèi)語(yǔ)言進(jìn)化的前體——一種可能，一些科學(xué)家此前認為這種手勢過(guò)于簡(jiǎn)單或反射性，為人類(lèi)語(yǔ)言交流這種微妙而復雜的東西鋪平了道路。
目前，研究人員正在測量掃描中顯示的三個(gè)網(wǎng)絡(luò )中的單個(gè)神經(jīng)元的電活動(dòng)。這使他們能夠更精確地測量社交過(guò)程中這些區域的活動(dòng)，并對負責面部處理、面部表情和社交環(huán)境的神經(jīng)回路如何相互作用形成更詳細的描述。
“在猴子身上理解這一點(diǎn)將有助于我們理解人類(lèi)的交流，在人類(lèi)中，事情要復雜得多，”弗萊瓦爾德說(shuō)。
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