當我們年輕的時(shí)候，機體的免疫系統功能會(huì )達到一個(gè)巔峰時(shí)期，但當過(guò)了某個(gè)特定的年齡，免疫系統的功能就開(kāi)始下降，就無(wú)法幫助機體有效抵御新的感染了；這就是為何相比年輕人老年人會(huì )更容易發(fā)生感染的原因了。為了尋找一種有效恢復老年人機體免疫功能的方法，近日，來(lái)自亞利桑那大學(xué)的研究人員通過(guò)研究發(fā)現，一種特殊的病毒或許并不會(huì )減弱機體免疫系統的功能，反而會(huì )增加其功能，相關(guān)研究刊登于國際雜志PNAS上。
這項研究中，研究人員利用巨細胞病毒（CMV）感染小鼠并對其進(jìn)行研究，這種病毒能夠影響超過(guò)一半的人群，而且在很大程度上很多人都在很小的時(shí)候感染了這種病毒。目前針對巨細胞病毒并沒(méi)有有效的治療手段，而且這種病毒在人體中終生攜帶，在老年人中尤其普遍。研究者Smithey說(shuō)道，巨細胞病毒并不會(huì )引起一些外在的癥狀，盡管沒(méi)有有效的治療方法， 人們也能夠與其和諧共存，然而在如何應對這種病毒感染上，我們機體的免疫系統始終比較繁忙。
研究人員想知道巨細胞病毒到底是如何影響機體免疫系統的，他們推測，這種病毒會(huì )使得小鼠對其它感染變得易感，因為其能夠用光機體中的可用資源，并且讓免疫系統非常忙碌，無(wú)法停歇。但事實(shí)并非如此，當感染李斯特菌后，相比沒(méi)有攜帶巨細胞病毒的老年小鼠而言，攜帶該病毒的小鼠或許會(huì )表現出更強勁的免疫反應，研究人員希望這些小鼠的情況會(huì )變得越來(lái)越糟，但實(shí)際上這些小鼠應對感染表現出了異常強大且有效的免疫反應。
研究人員并不確定巨細胞病毒到底是如何增強機體免疫系統功能的，他們認為本文研究結果或許讓他們對衰老的免疫系統有了新的認識和理解。本文研究結果表明，老年人機體的免疫系統“容量”或許遠比我們想象的要高，當研究人員對小鼠機體的T細胞進(jìn)行檢測時(shí)，他們發(fā)現，所有老年小鼠機體中都存在著(zhù)相當數量的多樣性T細胞。研究者Nikolich-Zugich說(shuō)道，存在多樣性就意味著(zhù)不同類(lèi)型的T細胞能夠應對不同類(lèi)型的感染，而且T細胞的多樣性越高，其應對感染的能力就越強。
很多年來(lái)，科學(xué)家們一直推測，T細胞的多樣性會(huì )隨著(zhù)年齡的增長(cháng)而下降，這也就是為何老年人更容易因某些疾病而死亡的原因之一，這項研究中，研究人員卻發(fā)現，老年小鼠機體中的T細胞幾乎和年輕小鼠一樣多，但問(wèn)題是老年小鼠機體中多樣性的T細胞似乎并不會(huì )招募到“戰場(chǎng)”上，除非它們感染了巨細胞病毒。因此，巨細胞病毒似乎能夠發(fā)送一種信號來(lái)促進(jìn)老年小鼠機體發(fā)揮強大的免疫反應。
最后研究者表示，老年人機體中似乎也能夠產(chǎn)生一種良好的免疫反應，而且巨細胞病毒也能夠有效促進(jìn)這種免疫反應的發(fā)揮；下一步研究人員將會(huì )投入更多精力去研究巨細胞病毒，他們希望在人類(lèi)機體的研究中也能夠得到類(lèi)似的研究結果，研究者最終的目標就是開(kāi)發(fā)一種有效的**，來(lái)改善老年人機體的免疫系統功能，并且保護其免于感染發(fā)生。
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