細胞內部i-基元DNA結構的藝術(shù)圖。圖片來(lái)源：每日科學(xué)網(wǎng)站
據美國每日科學(xué)網(wǎng)站23日報道，澳大利亞科學(xué)家首次在人體活細胞內發(fā)現了一種新的DNA結構——被稱(chēng)為“i-基元”（i-motif）的“DNA扭結”。這表明，除了眾所周知的雙螺旋結構外，人類(lèi)DNA還擁有更復雜的結構，這些結構也影響著(zhù)我們的生物學(xué)功能，對其進(jìn)行深入研究，將促進(jìn)我們對DNA的理解。
最新研究負責人、伽爾文醫學(xué)研究所的丹尼爾·克里斯特指出：“當大多數人想到DNA時(shí)，腦海中浮現的是雙螺旋結構，但新研究提醒我們，存在著(zhù)完全不同的DNA結構，i-基元是DNA的四鏈‘結’，與雙螺旋結構大相徑庭，且其很可能對我們的細胞至關(guān)重要。”
盡管科學(xué)家此前曾看到過(guò)i-基元，并進(jìn)行了詳細研究，但這些i-基元都是在試管中而非活細胞內發(fā)現的。實(shí)際上，i-基元“結”是否存在于所有活體內部，一直存在爭論，而新發(fā)現讓一切蓋棺論定。
為了探測細胞內部的i-基元，研究團隊研發(fā)了一款精確的工具——一個(gè)抗體分子的片段，其能精確識別并緊密依附到i-基元上。使用熒光技術(shù)，他們揭示了i-基元在多個(gè)人類(lèi)細胞系中的位置。研究人員稱(chēng)：“我們可以看到這些綠色的斑點(diǎn)，隨著(zhù)時(shí)間的推移而出現和消失，所以，我們知道i-基元正在形成、溶解、再形成。”
他們也證明，大多數情況下，i-基元形成于細胞“生命周期”的某個(gè)特定時(shí)刻，那時(shí)，DNA已經(jīng)被“閱讀”。i-基元出現在某些控制基因是否被打開(kāi)或關(guān)閉的DNA區域，以及對衰老過(guò)程至關(guān)重要的端粒內。
研究人員認為，i-基元可能與基因的打開(kāi)和關(guān)閉有關(guān)，而且還可能會(huì )影響基因是否被很好地“讀取”。
他們最后說(shuō)，揭示細胞內全新的DNA結構令人振奮不已，將有助于我們真正理解DNA，以及其對健康和疾病的影響。
研究發(fā)表于最新一期的《自然·化學(xué)》雜志。
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