今日，頂尖學(xué)術(shù)期刊《細胞》在線(xiàn)刊發(fā)了一項關(guān)于癌癥的最新研究。來(lái)自英國的研究人員發(fā)現了一個(gè)可怕的事實(shí)：引起癌癥的種子最早在童年就已深植于人體之中。對于這些異常，我們能做的只有祈禱它不要萌芽……
在這項研究里，科學(xué)家們主攻的是腎癌。這是最常見(jiàn)的十大癌癥之一，常見(jiàn)的治療手段是手術(shù)和放化療，讓人痛苦不堪。
腎癌為什么會(huì )發(fā)??？我們最早能在何時(shí)找到腎癌發(fā)作的跡象？為了回答這些問(wèn)題，科學(xué)家們分析了33名腎癌患者的95個(gè)腫瘤樣本，像考古學(xué)家一樣，一點(diǎn)一點(diǎn)追溯致癌突變的源頭。
▲最初的突變（藍點(diǎn)）大多發(fā)生在童年或青春期（圖片來(lái)源：《細胞》）
盡管我們知道癌癥病發(fā)非一日之寒，但研究分析的結果依舊讓科學(xué)家們大感意外。驅動(dòng)腎癌發(fā)作的突變，平均在10歲出頭就會(huì )出現！而且大部分人（包括健康人）其實(shí)都有可能出現這些突變！
這就帶來(lái)了一個(gè)很有趣的問(wèn)題。既然大多數人在青少年時(shí)期就有了致癌突變，為什么腎癌發(fā)病率只有1%-2%，許多腎癌在中年之后才出現呢？研究人員們提出了這樣的一個(gè)理論：最初，致癌突變會(huì )讓幾百個(gè)細胞成為“癌癥的種子”，這些“種子”處于休眠狀態(tài)，就好像冬天的植物種子一樣，看上去毫無(wú)生機。
▲童年的突變，會(huì )在中年突然爆發(fā)?。▓D片來(lái)源：《細胞》）
但隨著(zhù)年齡的增長(cháng)，人體內逐漸出現了更多的基因突變，而量變終于引起了質(zhì)變。隨著(zhù)突變的不斷加多，這些“癌癥種子”也在幾十年后開(kāi)始萌芽和爆發(fā)，導致腫瘤。吸煙、肥胖、家族病史等因素，則會(huì )進(jìn)一步提高腫瘤病發(fā)的風(fēng)險。
從一個(gè)角度看，這些癌癥種子就像是定時(shí)炸 彈。你知道它在那里，但卻對它無(wú)能為力，只能通過(guò)選擇健康的生活方式，期待它不要突然爆炸。但從積極的角度看，從突變出現到腫瘤病發(fā)，這之間的幾十年，給了我們大量準備和預防的時(shí)間。
▲突變隨著(zhù)年齡增長(cháng)會(huì )增加。了解這一趨勢，我們能更好地做應對（圖片來(lái)源：《細胞》）
這項研究的通訊作者之一Peter Campbell教授說(shuō)：“現在我們終于能確定引起腎癌的遺傳變異是什么，也知道它們何時(shí)會(huì )出現。讓人驚嘆的是，這些標志性的腎癌遺傳突變，竟在癌癥確診40、50年前就出現了！癌癥的種子在童年或青春期就被種下。知道這些突變的后果以及發(fā)作的時(shí)間，有望能帶來(lái)早期干預。”
知名癌癥學(xué)家Charles Swanton教授是另一名通訊作者。他說(shuō)：“理解癌癥如何發(fā)病和演化，有望讓我們把破碎的信息拼到一塊，讓我們開(kāi)發(fā)新的治療手段，預測治療效果。我們期待在未來(lái)，這項工作能指導手術(shù)和藥物的干預，在正確的時(shí)間治療正確的患者。”
參考資料：
[1] Timing the Landmark Events in the Evolution of Clear Cell Renal Cell Cancer: TRACERx Renal
[2] First seeds of kidney cancer sown in adolescence
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