木糖醇是從白樺樹(shù)、橡樹(shù)、玉米芯、甘蔗渣等植物原料中提取出來(lái)的一種天然甜味劑。木糖醇在自然界中廣泛存在于各種水果、蔬菜、谷類(lèi)之中。木糖醇的藥用功能很明確，可以抑制一些細菌物種的生長(cháng)，其中就包括容易導致齲齒的變形鏈球菌。因此，它被用作食物添加劑以防止齲齒。木糖醇不僅具有抑制變形鏈球菌生長(cháng)預防齲齒的效果。一部分研究以前表明，木糖醇還可以改善了實(shí)驗動(dòng)物的脂質(zhì)代謝，可能存在一定的減肥作用。但是，日常服用木糖醇對降低對腸道微生物群和脂質(zhì)代謝的影響尚不清楚。
腸道微生物群可以從調節宿主代謝的膳食成分中形成許多生物活性代謝物。例如，已知膳食纖維可以誘導的葡萄糖代謝的改善。隨著(zhù)膳食纖維攝入量增加，觀(guān)察到的葡萄糖耐量可以逐步改善，研究顯示其可能與普雷沃氏菌屬的豐度較高有關(guān)。類(lèi)似地，一些食品添加劑（如木糖醇）可以在與腸道微生物群落相互作用后，影響宿主代謝和營(yíng)養吸收等方面。
膳食木糖醇能夠改善高脂血癥并改善腸道微生物群。每日口服2.5-10％的木糖醇溶液，可以降低糖尿病小鼠的血清膽固醇和低密度脂蛋白膽固醇。此外，木糖醇也有助于減少消化道腸桿菌微生物群中擬桿菌屬和梭菌屬的比例和數量，其可以抑制脂肪蓄積。然而，在這些研究中要求每天至少攝入1.5g / kg體重的木糖醇，這在一般人中很難做到。因為，對于一個(gè)正常體重的成年人來(lái)說(shuō)，70kg體重需要大約需要每天攝入100g的木糖醇。在過(guò)去十年中，純木糖醇和木糖醇已經(jīng)被商業(yè)化作為一種安全的可食用產(chǎn)品。例如，一些家長(cháng)可能為了嬰兒牙齒的健康，而被給予嬰兒木糖醇片類(lèi)糖果。因而，這類(lèi)嬰兒可能吸收木糖醇高至0.2g /kg體重/天，這遠遠高于正常成人可能的攝入量。還有，在兒童早期，腸道細菌群落的發(fā)育發(fā)生相對緩慢，所以其對兒童腸道微生物的影響可能比成年人更大。因此，對兒童來(lái)說(shuō)，關(guān)注木糖醇的安全性可能更為重要。
一方面，在人體中木糖醇代謝成D-木酮糖-5-磷酸，后者可以轉換為糖類(lèi)能量供人體吸收，其可能會(huì )增肥。另一方面，研究發(fā)現木糖醇可以改善高脂肪飲食誘導的高甘油三酯血癥和高膽固醇血癥，其可能對減肥有利。一些研究顯示木糖醇與肥胖受試者的體重呈負相關(guān)，即木糖醇可以導致胖子越吃越胖。這個(gè)結果可以理解，因為木糖醇在人體內代謝后，可以變?yōu)轭?lèi)似糖分的代謝物，供人體營(yíng)養吸收，同時(shí)可能改變菌群使其為宿主提供更多能量。同樣，動(dòng)物研究顯示木糖醇攝入量多少與體重改變沒(méi)有相關(guān)性。但是，筆者認為長(cháng)期過(guò)量使用還是有可能導致體重增加的，畢竟木糖醇也是一種糖。
綜上所述，對于人們的身體來(lái)說(shuō)，木糖醇不是新鮮事物，其是人們身體正常糖類(lèi)代謝后的一種中間體，最終仍舊和普通糖類(lèi)一樣為人體提供熱量。木糖醇抑制一些細菌的生長(cháng)，但是動(dòng)物實(shí)驗顯示是不論如何改變木糖醇的日消耗量，體重和脂質(zhì)代謝均無(wú)差異。因此，這些現象表明膳食木糖醇可以誘導腸道微生物群的逐漸變化，但其并不能改善血脂異常和減輕體重。即木糖醇也是糖，雖然可以預防齲齒，但是減肥可不能靠它了。
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